最早的島民
大約 3,500 年前，人類從島嶼東南亞出發，橫越約 2,000 公里的開闊大洋抵達馬里亞納——這是當時人類完成過最長的跨海航行之一。他們的後裔就是查莫洛人（在關島拼作 CHamoru），整條島鏈的原住民族。
大約從一千年前開始，他們把房屋蓋在拉提石（latte）上：成對排列的兩排石柱，每根柱頂都安放著一塊半球形的頂石。拉提石在世界其他地方都找不到，已成為這些島嶼的象徵。早期到訪的歐洲人同樣對查莫洛人的「飛行普羅亞船」（flying proa）印象深刻，這種有舷外浮桿的帆船獨木舟，比他們見過的任何船都快。社會由母系氏族組成，而像 inafa’maolek——讓彼此都好——這樣的價值觀，至今仍形塑著島上的生活。
哪裡看：亞加納（Hagåtña）的拉提石公園和關島博物館；天寧島的塔加屋（House of Taga）；羅塔島的拉提石採石場；關島北部麗堤迪安角的岩石壁畫。
西班牙與大帆船（1521–1899）
斐迪南·麥哲倫的船隊在 1521 年 3 月抵達這些島嶼，這是歐洲人在太平洋的首次登陸。西班牙在 1565 年宣稱擁有這些島嶼，並自 1668 年起展開殖民，那一年耶穌會士迪亞哥·路易斯·德·聖維多雷斯（Diego Luis de San Vitores）在關島建立傳教站，並以奧地利的瑪麗安娜王后之名為這片群島命名。隨後是數十年的反抗、戰事和瘟疫；人口銳減，北方各島的倖存者被遷置到關島。兩個世紀之間，關島一直是馬尼拉–阿卡普科大帆船的補給站。
19 世紀初，來自南方環礁的卡羅林航海者因家園遭颱風摧毀，在西班牙的許可下定居塞班島。他們的後裔 Refaluwasch，是 CNMI 的第二個原住民社群。
哪裡看：亞加納的西班牙廣場；關島南部的索萊達聖母堡（Fort Nuestra Señora de la Soledad）和烏瑪塔克灣；軍艦島上的阿古魯布酋長（Chief Aghurubw）紀念碑。
分治的群島（1898–1941）
美西戰爭把馬里亞納一分為二。美國在 1898 年取得關島，把它當作海軍基地來管理。西班牙在 1899 年把北方各島賣給德國；日本在 1914 年奪取這些島嶼，並依國際聯盟的委任統治加以治理。在日本統治下，塞班島、天寧島和羅塔島因製糖業而改頭換面，來自日本、沖繩和朝鮮的數萬名移民，人數超過了島民。
哪裡看：加拉班的砂糖王公園和舊日本醫院；羅塔島的糖廠與鐵道遺跡；天寧島聖荷西的日治時期遺址。
太平洋戰爭（1941–1945）
1941 年 12 月珍珠港遭襲後幾天之內，日軍就攻占關島，並展開兩年半的嚴酷占領。1944 年 6 月，美國發動馬里亞納戰役。塞班島在 6 月 15 日遭到登陸進攻，經過太平洋戰場上最慘烈的戰役之一後，於 7 月 9 日陷落；在最後幾天，數百名日本平民和士兵在北部的懸崖結束了自己的生命。關島在 7 月 21 日到 8 月 10 日之間被收復，天寧島則在 7 月 24 日到 8 月 1 日之間。羅塔島被跳過，在戰爭結束時投降。
這些島嶼隨後成為 B-29 轟炸機的基地。1945 年 8 月，Enola Gay 和 Bockscar 從天寧島的北機場（North Field）——當時全世界最繁忙的機場——起飛，載著投在廣島和長崎的原子彈。
哪裡看：關島阿桑的太平洋戰爭國家歷史公園；塞班島的美國紀念公園、登陸海灘、最後司令部、萬歲崖和自殺崖；天寧島的原子彈裝載坑和跑道。請把這些地方都當作紀念場所來對待。
1945 年以後
關島在 1950 年成為美國的建制領地，島民成為美國公民。北方各島由美國以聯合國託管地一部分的形式管理，直到當地人民投票決定與美國聯合；北馬里亞納群島邦在 1978 年成立，居民在 1986 年成為美國公民。最後一名藏匿在關島的日本士兵橫井庄一軍曹，1972 年在叢林中被發現。
如今美軍占用關島的一大部分土地，並租用了天寧島的大片土地，而觀光業——主要來自日本、韓國，塞班島有一段時間還有中國——在這條政治分界線的兩邊，都是民間經濟的支柱。
活著的文化
數百年的外來統治改變了馬里亞納，卻沒有將它抹去。查莫洛語和卡羅林語與英語並列為官方語言；島上天主教信仰濃厚，一年的行事曆圍繞著村落的慶典（fiesta）運轉，在慶典上任何人都可能被招待一頓。近幾十年來，吟唱、舞蹈、編織、傳統航海與導航技術都有了刻意推動的復興，原住民語言也在學校裡教授。
對遊客來說，最容易入門的途徑是亞加納查莫洛村的週三夜市、杜夢一帶的文化晚餐秀、伊納拉漢的文化村（有開放的時候）、塞班島的鳳凰木藝術節和街頭市集，以及——最棒的——一場慶典，如果你的日期剛好碰上。幾項值得了解的習俗，收錄在我們的旅遊指南中。
簡明年表
年代採用歷史學者普遍引用的說法；其中考古年代尤其只是約略值。
| 時間 | 發生了什麼 |
|---|---|
| 約西元前 1500 年 | 第一批移居者從島嶼東南亞經海路抵達 |
| 約西元 900–1700 年 | 拉提石時期 |
| 1521 年 | 麥哲倫的遠征隊抵達這些島嶼 |
| 1668 年 | 西班牙在關島建立傳教站；群島被命名為馬里亞納 |
| 19 世紀初 | 卡羅林人定居塞班島 |
| 1898–1899 年 | 關島歸美國；北方各島歸德國 |
| 1914 年 | 日本取得北方各島 |
| 1941 年 12 月 | 日本占領關島 |
| 1944 年 6–8 月 | 塞班島、關島和天寧島戰役 |
| 1945 年 8 月 | 原子彈任務從天寧島起飛 |
| 1950 年 | 關島成為美國的建制領地 |
| 1978 年 | 北馬里亞納群島邦成立 |
