サイパンの先でも、島弧は北へと続きます。ファラリョン・デ・メディニラ、アナタハン、サリガン、ググアン、アラマガン、パガン、アグリハン、アスンシオン、マウグ、そして最後が、ウラカスとも呼ばれるファラリョン・デ・パハロスです。いずれも活火山または休火山の頂で、サイパンからおよそ120～600キロの範囲にあり、合わせて北マリアナ諸島の北部諸島自治体を構成しています。いくつかの島は、今生きている人々の記憶にある時代に噴火しました。港、使用可能な飛行場、商店、宿泊施設のある島はひとつもなく、ごく少数の人々が一年のうちの一時期、1～2の島でキャンプ生活をしているだけです。
東と南では、海底がマリアナ海溝へと落ち込んでいます。あらゆる海洋の中で最も深い場所です。2009年以降、その大部分は、連なる海底火山や最北の3島の周辺海域とともに、マリアナ海溝海洋ナショナル・モニュメントとして保護されています。
この地域を取り上げるのは、ここがマリアナ諸島の一部であり、よく尋ねられるからです。ただ、最初の段落からはっきりさせておきたいことがあります。ここは探検隊の領域です。行く手段は、ときおり出る個人所有の船、チャーター船、調査船、政府の船だけで、許可が必要であり、海上で何日もかかります。ほぼすべての旅行者にとって、北部諸島を体験する現実的な方法は、サイパン北部から眺めること、博物館で知ること、飛行機の窓から見ること、あるいはオンラインで無料で視聴できる驚異的な深海映像を通じて知ることです。
ハイライト
- マリアナ諸島のすべての島をつくった火山弧を理解する
- パガンの双子の火山、黒砂のビーチ、戦時中の滑走路
- 火山の噴気孔のそばでサンゴが育つ、水没したカルデラのマウグ
- 標高約965メートル、ミクロネシア最高峰のアグリハン
- 深さ11キロ近くに達するマリアナ海溝とチャレンジャー海淵
- 熱水噴出孔、硫黄の池、奇妙な生き物を捉えた深海探査の映像
写真で見る北部諸島とマリアナ海溝
滞在日数と拠点選び
泊まる場所はどこにもありません。北部諸島には、ホテル、ゲストハウス、設備のあるキャンプ場、商店、燃料、真水の供給、医療、携帯電話の電波のいずれもありません。実際に行く人は、乗ってきた船の中で眠るか、許可を得たうえで完全に自給自足のキャンプをします。
拠点はサイパンです。博物館と記念公園を目当てにガラパン・サイパン西部に泊まるか、島の北部、マッピの断崖の近くに泊まりましょう。晴れた日には、そこから島弧の連なりに沿って遠くまで見渡せます。選択肢は宿泊エリアをご覧ください。必要な日数は、サイパンでほかに何をする予定かによって決まるだけです。北部諸島そのものが、通常の休暇の宿泊日数を使うことはありません。
